神戸須磨シーワールドのプールに漂う1頭のシャチ、YouTubeにオープン前の空撮映像

シャチのショーを目玉に今年6月に神戸市内にオープン予定の神戸須磨シーワールド。その施設とみられるプールで、1頭だけで漂うように泳いでいるシャチの映像が動画投稿サイトYouTubeに公開された。動画を投稿したのは日本のNGO団体「Life Investigation Agency(LIA)」で、アメリカのNGO団体「Dolphin Project」も名前を連ねている。ドローンによる空撮映像とみられる。

撮影されたシャチについて、LIAは背ビレの特徴から名古屋港水族館にいたメスのシャチ、ステラの可能性が極めて高いとブログで明らかにしている。ステラはアイスランドの海で捕獲された野生出身のシャチで、2011年に千葉県鴨川市にある鴨川シーワールドから名古屋市の名古屋港水族館が借り受け、以降、名古屋港水族館で飼育されていた。この間、ともに鴨川シーワールドから移送されたオスのシャチ、ビンゴとの間にメスの子供、リンを出産。2014年にビンゴは死亡し、最近は子供のリンと鴨川シーワールド出身のオスの孫、アースとともに過ごしていた。

しかし、名古屋港水族館は今年3月30日、「ステラは所有者である株式会社グランビスタホテル＆リゾートへ3月29日にお返ししました」と唐突に発表。名古屋港水族館はステラの移送先を明らかにしなかったが、株式会社グランビスタホテル＆リゾートは鴨川シーワールドの運営会社であるとともに、神戸市須磨地区に新たに建設された神戸須磨シーワールドの指定管理者であることから、神戸須磨シーワールドに移送されたとの観測が強まっていた。

神戸市須磨地区にはもともと市立の須磨海浜水族園があり地域の水族館として親しまれていたが、久元喜造市長が掲げる再開発構想により昨年5月に閉園となり、Park-PFIによって神戸市が選定したフジサンケイグループ企業のサンケイビルを代表企業とする共同事業体によって再開発が行われてきた経緯がある。神戸須磨シーワールドは須磨再開発の核となる施設で、サンケイビル子会社のグランビスタホテル＆リゾートが指定管理者となって運営しシャチのショーを集客の目玉としている。しかし、世界的に野生のシャチの捕獲が禁止され、アメリカやヨーロッパではシャチのショーが禁止となる趨勢の中で、シャチをどのようにして確保するのかグランビスタホテル＆リゾートも神戸市もこれまで何も明らかにしてこなかった。

このため法律によりシャチのショーが禁止されたフランスのシャチが神戸に移送されるのではないかとの観測が広がり、フランスの動物保護団体などによって移送反対キャンペーンが展開されるなどしてきた。また、鴨川シーワールドのシャチの一部が神戸に移送されるのではないかとして鴨川シーワールドのファンから不安視する声もあがっていた。日本ではこれまで名古屋港水族館でステラを含む3頭、鴨川シーワールドで4頭のシャチが飼育されてきたが、それらはステラとその子供と孫で、1つの家系のシャチということになる。シャチは家族の絆が強い動物とされ、野生のシャチは家族で群れを作って行動していることから1家系のシャチを分断して飼育することへの懸念が鴨川シーワールドのファンの間からもあがっていた。しかし、今回、ステラが神戸須磨シーワールドに移送されたことでファンの懸念は現実のものになりつつある。

YouTubeに投稿された動画の説明によると、「観察している間、シャチはただ浮いているだけの時間が長かった。また、頭から壁に向かって泳ぎ、バックし、また頭から壁に向かって泳ぐという行動を繰り返していた」という。動画は4分間で最後にシャチとみられる動物の鳴き声とともに須磨の大海原を映し出すなどメッセージ性の強い内容となっている。神戸須磨シーワールドがシャチ1頭でオープンを迎えるとは考えにくいことから、近く鴨川シーワールドのシャチが神戸に移送されるのではないかとみられている。